소주 이야기 | 화학공학 엔지니어가 풀어주는 증류공학

막걸리에서 소주까지, 발효주를 증류해 얻는 고도주의 비밀

소주의 시작: 발효주

소주는 바로 만들어지는 것이 아닙니다. 기본적으로 쌀·보리·고구마 등 곡물 발효주(막걸리, 청주)를 먼저 만든 뒤, 이를 증류해 얻습니다. 즉, 소주는 발효와 증류가 결합된 2단계 주조공정입니다.

증류(Distillation)는 혼합액을 가열해 끓는점 차이를 이용해 성분을 분리하는 공정입니다. 발효주에는 에탄올(알코올)과 물, 다양한 향 성분이 섞여 있습니다.

끓는점은 다음과 같습니다.

따라서 발효주를 가열하면 에탄올이 먼저 증발하고, 이를 냉각·응축하면 도수가 높은 술 = 소주가 되는 것입니다.

전통 방식. 발효주를 직접 증류해 20~30도 정도의 술을 얻습니다. 원료 특유의 향과 맛이 살아 있어 프리미엄 소주로 평가됩니다.

현대 공정. 발효주에서 얻은 고농도 알코올(95도 이상)을 증류·정제한 뒤, 물과 첨가물을 섞어 16~20도 소주로 만듭니다. 대량 생산에 유리하고, 맛을 일정하게 유지할 수 있습니다.

소주 증류에는 화학공학의 핵심인 분리공정이 적용됩니다.

즉, 소주는 단순한 술이 아니라 증류공학 실험실이라 할 수 있습니다.

즉, 같은 소주라도 제조 방식에 따라 맛이 달라집니다.

소주 제조도 환경과 연결됩니다.

즉, 소주 한 잔에도 지속가능한 화공학이 숨어 있습니다.

Q. 증류식 소주가 더 좋은 건가요?

A. 증류식은 원료 풍미가 살아 있어 고급으로 평가되지만, 희석식은 대량생산과 균일한 품질 유지에 강점이 있습니다.

Q. 소주 도수는 어떻게 정해지나요?

A. 고농도 알코올 원액을 물로 희석해 원하는 도수로 맞춥니다.

Q. 화공학적으로 소주는 어떤 의미가 있나요?

A. 소주는 증류공학, 분리공정, 열역학 평형을 이해하는 대표적 사례입니다.